O Gigante de Cerne Abbas, um dos geoglifos mais famosos da Inglaterra, está passando atualmente por mais um processo de restauração no sul do país. A enorme figura de giz escavada em uma encosta no condado de Dorset está recebendo uma nova camada de carbonato de cálcio para recuperar o contraste branco que a tornou conhecida ao longo dos séculos.
Com cerca de 55 metros de altura, o monumento representa um guerreiro nu segurando um grande porrete acima da cabeça. A figura também é conhecida localmente pelo apelido de “Homem Rude”, em referência ao pênis ereto retratado no desenho. O contorno do geoglifo é composto por sulcos escavados na encosta e preenchidos com giz branco.
O trabalho de manutenção é conduzido pelo National Trust, instituição britânica dedicada à preservação do patrimônio histórico e ambiental. Segundo a organização, a renovação do giz costuma ser feita aproximadamente a cada dez anos para manter o gigante visível na paisagem.
“Refazer a camada de giz no Gigante depende de técnicas que não mudaram por gerações — remover cuidadosamente o material antigo e compactá-lo manualmente com giz novo em uma encosta muito íngreme”, diz Luke Dawson, guarda-chefe do National Trust, em um comunicado. “É assim que o mantemos visível há séculos.”
A última grande restauração havia ocorrido em 2019. No entanto, poucos dias depois do trabalho, fortes chuvas de outono removeram parte significativa do novo revestimento de giz. Desta vez, a equipe decidiu realizar o processo no início do verão europeu, na tentativa de garantir resultados mais duradouros.
Além das tempestades recentes, o National Trust também identificou outro problema afetando a aparência da figura: o crescimento de algas sobre o giz branco.
“Notamos que o crescimento de algas está começando a atenuar o contorno branco brilhante da alga gigante”, disse Dawson ao The Guardian. “Não podemos afirmar com certeza o que está causando isso, mas condições mais quentes e úmidas podem ser um fator. Os invernos mais amenos e os verões mais chuvosos criam as condições perfeitas para o seu crescimento.”
O Gigante de Cerne Abbas integra um grupo de geoglifos históricos espalhados pelo sul da Grã-Bretanha. Muitos deles retratam cavalos ou formas abstratas, mas a figura de Dorset se destaca pelo formato humano e pelos detalhes anatômicos exagerados. O desenho inclui cabeça calva, traços faciais simples, costelas aparentes e um grande porrete na mão direita.
É uma figura muito querida”, disse Dawson ao Guardian. “Todos na vila têm alguma ligação com o gigante.”
Durante décadas, arqueólogos e historiadores discutiram a origem do monumento. Algumas hipóteses defendiam que o geoglifo teria sido criado na pré-história, enquanto outras apontavam para os períodos romano ou pós-medieval. Também houve interpretações de que a figura seria uma caricatura de Oliver Cromwell no século 17.
Em 2021, no entanto, um estudo conduzido pelo National Trust apresentou uma nova datação para o monumento. A pesquisa concluiu que o gigante provavelmente foi esculpido entre os anos 700 e 1100 d.C., durante o período saxão tardio.
Os resultados surpreenderam especialistas que esperavam uma origem muito mais antiga ou mais recente para a figura. “Não era isso que se esperava”, disse o geoarqueólogo Mike Allen ao The Guardian na época. “Muitos arqueólogos e historiadores achavam que ele era pré-histórico ou pós-medieval, mas não medieval.”
Para chegar à estimativa, os pesquisadores utilizaram uma técnica conhecida como luminescência opticamente estimulada. O método permitiu analisar as camadas mais profundas das trincheiras escavadas no solo e determinar quando elas foram expostas à luz solar pela última vez.
Como afirmou Martin Papworth, arqueólogo sênior do National Trust, em um comunicado: “A arqueologia na encosta era surpreendentemente profunda — as pessoas vêm repondo o calcário no gigante há muito tempo”.
Segundo o National Trust, há indícios de que o geoglifo tenha sido criado pelos saxões tardios, descendentes de grupos germânicos que migraram para a Grã-Bretanha séculos antes. Pesquisas mais recentes também levantaram a hipótese de que a figura tenha sido inspirada em Hércules.
A datação, porém, ainda levanta questionamentos. O período indicado pela pesquisa coincide parcialmente com a fundação da Abadia de Cerne, um mosteiro do século 10 localizado na região. Pesquisadores apontam que seria improvável que monges da época aprovassem a existência de uma enorme figura nua escavada na colina.
Como afirmou Gordon Bishop, presidente da Sociedade Histórica de Cerne, ao The Guardian em 2021: “Obviamente, temos muita pesquisa a fazer nos próximos anos”.
O National Trust administra o monumento desde 1920. Na restauração atual, cerca de 300 voluntários e funcionários devem utilizar aproximadamente 19 toneladas de giz ao longo de duas semanas de trabalho. O material é misturado com água até formar uma pasta compactada manualmente nas trincheiras da figura.
A voluntária Chloe Baugh, responsável por trabalhar em uma das pernas da escultura, afirmou que o processo reforçou a dimensão histórica do monumento. “Isso realmente me fez pensar em todas as pessoas que trabalharam para fazer isso ao longo de centenas de anos.”
