Pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder, nos Estados Unidos, desenvolveram uma injeção em dose única que regenerou articulações danificadas em animais com osteoartrite. Nos testes pré-clínicos, articulações com lesões voltaram a apresentar características consideradas saudáveis entre quatro e oito semanas após a aplicação. A terapia, porém, ainda não chegou à etapa de testes em humanos.
A tecnologia usa pequenas partículas biodegradáveis que liberam lentamente um medicamento já aprovado pela agência reguladora norte-americana FDA para outra indicação. A liberação gradual mantém a substância ativa por meses dentro da articulação e estimula células ligadas à formação de cartilagem e osso. Para lesões maiores, a equipe também criou um biomaterial com proteínas projetadas para preencher áreas danificadas e atrair células do próprio organismo para reconstruir o tecido.
A osteoartrite é uma doença crônica marcada pelo desgaste da cartilagem, o tecido que reduz o atrito entre os ossos nas articulações. A condição pode causar dor, rigidez, inchaço, perda de mobilidade, estalos e dificuldade para caminhar ou subir escadas em fases avançadas. Além dos testes em animais, os cientistas avaliaram a tecnologia em células humanas de pacientes submetidos à substituição de articulações; os próximos passos incluem estudos de segurança e toxicidade antes de uma possível autorização para ensaios clínicos, que podem começar em cerca de 18 meses se as etapas avançarem com sucesso.
